～より良く、より早い社会復帰のために～ 膝の痛みは我慢せずに、まずは診察を

年齢を重ねるにつれ、膝が痛いという女性が増えていると聞きます。

変形性膝関節症のX線(左-正面、右-側面)

膝関節の疾患には「関節リウマチ」、「半月板損傷」などもありますが、年齢を重ねるにつれて痛みを伴うという原因の多くは、「変形性膝関節症」によるものです。膝関節は大腿骨、脛骨、膝蓋骨の3つの骨から構成されています。骨の表面は軟骨に覆われ、大腿骨と脛骨の間には半月板があり、それらはクッションの役目をしています。ところが、長年膝を使っていると軟骨や半月板がすり減り、軟骨の下の骨と骨がぶつかり合って炎症を起こします。これが「変形性膝関節症」です。変形性膝関節症の主な原因は、関節の加齢変化に伴うものが圧倒的で、60歳以降の女性に多いのもそのためです。膝軟骨の変性は、25歳を過ぎた辺りから始まるといわれており、個人差もありますが、体重が重い人やO脚がひどい場合は、40~50代の早い段階から発症するケースもあります。肥満の人は特に多いかもしれません。女性に多いということに関しては、女性ホルモンと関係があるという説もありますが、その理由はまだはっきりしていません。

変形性膝関節症の治療法には、どのようなものがありますか?

変形性膝関節症の治療法は、症状の進行具合を分ける病気分類のステージよって異なってきます。当院では、進行状態をステージⅠ〜Ⅴに分けられる北大ステージ分類を採用しており、ステージⅠ〜Ⅲは初期から中等度と位置づけられます。治療法は保存治療が中心になります。湿布や痛み止めの投薬、ヒアルロン酸の関節注射、足底板(靴の中敷き)の使用、減量のための生活指導など、通院だけで済みます。特に、体重コントロールは重要です。平地で一歩踏み出した際、膝にかかる負荷は体重の3〜4倍ですので、肥満で膝が痛い人は痩せることが第一ともいえます。それでも改善しない場合は、変形性膝関節症ではなく半月板損傷や骨壊死の可能性も考えます。半月板損傷は手術を、骨壊死は壊死の範囲が狭ければ保存治療で、広い場合は手術で治療を行います。ステージⅣ、Ⅴになると、保存治療を続けても効果がない人の割合が多くなります。そうなると、人工膝関節置換術などの手術療法を検討することになります。人工膝関節置換術とは、変形性膝関節症などにより損傷した膝関節の表面を取り除いて、 人工膝関節に置き換える手術です。人工膝関節置換術にも種類があり、大きく分けて、膝関節全体を置き換える「全置換術」と部分的に置き換える「部分置換術」があります。