～膝の痛みは、原因を確かめて適切な対応を～ 患者さんにとって負担が少ない人工膝関節置換術

変形性膝関節症とはどのような疾患ですか?

変形性膝関節症のX線

一般的に、年齢的な要因で膝関節の軟骨や半月板というクッションが擦り切れて痛みを生じてくる病気が変形性膝関節症です。長い間使い続けた軟骨や半月板は歳をとるとともに、変形し多少なりとも擦り減っていきます。その際に、はがれて出てきた小さなカスを処理する細胞が働いて、関節内に炎症反応が起こります。この炎症反応により、滑膜（かつまく）という水を作る組織が刺激を受けて、関節に水がたまることもあります。
軟骨がなくなると骨と骨が直接ぶつかり、骨に変化が起こります。硬くなって骨棘（こっきょく）という棘や、骨の中に水の入った空洞ができたりして膝の動きが悪くなります。このような状態で無理して動こうとするから、もっと痛くなるのです。

変形性膝関節症にかかりやすいのはどんな人でしょう。

中高年以降の人で少し太っている人は、膝関節の変形が起こりやすいといわれています。特にＯ脚気味の人は、よけいに体重がかかり、膝の内側の関節がダメージを受けやすくなるため、動きに支障が出てきやすい傾向があります。
また最近では、過体重が膝への負担を大きくしているだけでなく、過食も関節変形を起こす原因の一つだということが分かってきました。人間は食べ過ぎるといろいろなホルモンを出して対応するのですが、ホルモンが多くなり過ぎることによって、関節が炎症を起こしやすくなるというのです。なお、変形性膝関節症は、圧倒的に女性に多くみられますが、軟骨が傷みやすい素因には性差があり、遺伝的なものも関係しているとも考えられています。