ひざの痛み我慢せず、適切なケアで改善を目指しましょう

中高年でひざが痛んだり、腫れたりする原因はなんですか？

ひざの痛み・腫れの原因は大きく分けると「変性疾患」と「炎症疾患」に分かれます。変性疾患で代表的なのは「変形性膝関節症」（へんけいせいひざかせつしょう）です。ひざの軟骨がすり減るために関節が変形するもので、痛みや腫れ、可動域（曲げ伸ばしできる範囲）の低下などが生じます。多くの場合ひざの内側が傷みやすく、O脚が進行するケースも少なくありません。
変形性膝関節症は60代以降の女性に多くみられます。発症の原因としては、外傷、半月板（はんげつばん）、靭帯といった組織の変性から来るものなどさまざまです。中高年の方の場合は明らかな原因がなく、年齢を重ねるにしたがって軟骨が変性し、ゆっくりと変形が進むことが多いです。

炎症疾患にはどのようなものがありますか？

関節リウマチ

急性の疾患には発熱や患部の腫れをともなう痛風や偽痛風、感染性関節炎などがありますが、慢性の疾患で代表的なのは関節リウマチです。リウマチは全身性の炎症がひざに及ぶ場合も多く、通常痛みや腫れをともないます。患者さんは50代くらいの、特に女性に多いです。中には変形性膝関節症を合併している方もいらっしゃいます。
このようにひざの疾患はさまざまあり、診察、検査により正しい診断を受けることが大切です。整形外科に受診すると、ひざのどの部分が痛いのか、患部に熱や赤み、腫れはないか、どれくらい曲げ伸ばしができるのかを確認します。またレントゲンやMRI、血液検査などを行うことで、症状の原因が変性疾患なのか炎症疾患なのか、あるいは別の原因なのかを特定できます。適切な治療を選ぶためにも、専門医に相談し、ご自身のひざの状態を知ることをお勧めします。

ひざの痛みを我慢することで、将来どのような心配が考えられますか？

ひざに痛みがあると、外出や運動をするのがおっくうになりがちです。そのまま身体を動かさなくなると、体重が増えて痛みが増強したり、筋力が低下して可動域が狭くなる可能性があります。痛くて動かない、動かないことでひざが悪化し、さらに動かなくなります。そのような生活が続いて歩行障害が出てしまうと、介護が必要になったり、最悪寝たきりになる場合もあります。骨や軟骨、筋肉といった運動器の障害のために、移動機能が低下する状態をロコモティブシンドローム（ロコモ）と呼んでいます。厚生労働省が2019年に実施した調査によると、要支援・要介護の原因として、運動器障害（関節疾患、骨折・転倒）は24.8%に及ぶことが明らかになりました。高齢化社会が進む昨今、自分らしい生活を長く続けていくためにも、ロコモ対策を行うこと、まずは痛みを我慢せず積極的に治療を行うことが大切です。