膝の痛みは諦めずに、まずは本気で保存療法を！ 最後の手段はMIS人工膝関節置換術

歳をとると膝痛を抱える人が増えてきます。

変形膝関節症のX線。軟骨がなくなり、大腿骨と脛骨がくっ付いています

大腿骨と脛骨の間に位置する膝関節は、軟骨というクッションに守られて、立つ・座る・歩くという動きをスムーズにしています。その軟骨が年齢とともにすり減り、硬い骨同士が直接当たることで骨が微小骨折を起こすと、痛みが出てきます。これが変形性膝関節症の始まりです。レントゲンを撮ってみると、軟骨部分がなくなり、大腿骨と脛骨がくっついているのが分かります。微小骨折が何度も起こると、骨が硬くなり、レントゲンには白く写るようになります。軟骨がすり減っていても、微小骨折が起こらなければ痛みは出ないため、かなりのＯ脚で明らかに膝が悪そうな人でも、中には痛みなく平気で動いている人もいます。変形性膝関節症には女性の患者さんが多いといわれていますが、当院に訪れる変形性膝関節症の患者さんも6対4で女性の方が多いですね。女性はある年齢を境に、骨の質がぐんと落ちます。骨粗鬆症もその一つで、閉経後にホルモンの関係で骨質が保たれにくい女性は、男性に比べて変形性膝関節症にかかりやすいと思われます。

変形性膝関節症と診断された場合、すぐ手術になるのでしょうか？

手術を検討する前に、まずは３つの保存療法「体重を落とす」、「大腿四頭筋を鍛える」、「膝に負担をかけない歩き方をする」を頑張ってもらいます。初診の患者さんとご家族には、「手術をする前に、あと3カ月間、痛みを取る方法を試してみましょう」といっています。患者さんの年齢は、90歳以上の人もいますし80代半ばがほとんどですから、手術をしないで済むなら、それに越したことはありません。この３つを３カ月間続けて痛みが改善した人は、さらに半年間続けてもらいます。痛みがあまり減らなかった人は人工膝関節置換術となりますが、3カ月間保存療法を続けた結果、ある程度筋肉がついているので、術後の回復もスムーズにいくのです。

まずは、次の3つの保存療法を3カ月間頑張って続けてください！

• 体重を落とす
• 大腿四頭筋を鍛える
• 膝に負担をかけない歩き方をする

３つの保存療法について具体的に教えてください。

大腿四頭筋を鍛えるトレーニング

まず「体重を落とす」ですが、私たちが歩いている時に、膝の内側には体重の5倍の重さがかかっています。階段を降りる時には、8倍もの重さがかかります。ですので、５キロ痩せれば、膝にかかる力は25～40キロも減ることになります。微小骨折を起こす原因は体重ですから、体重を下げることが膝関節を守る第一歩です。次に、「大腿四頭筋を鍛える」ですが、太ももの筋肉が衰えないように、毎日体操をしてください

と話しています。患者さんの中には、膝の痛みを軽くするためにサポーターなどを装着するように指導された人もいるでしょう。しかし、装具をつけていると確かに膝が痛くならずに楽に歩けるのですが、筋力が落ちてしまいます。自分の筋肉で膝を支える、このことを毎日意識していれば膝の痛みは軽くなるはずです。最後に「膝に負担をかけない歩き方をする」ですが、歩き方の癖が膝に負担をかけているために、痛みが出ていることがよくあります。膝に負担をかけない歩き方を心がければ、痛みは必ず軽くなります。具体的には、O脚変形の人はかかとで踏み出し、親指に力を入れて小指は浮かすように着地してください。また、あごを引くことを忘れないでください。頭から歩くと背中が丸くなって骨盤が傾き、脚が開いて小指に力がかかって、Ｏ脚になりやすくなってしまいます。あごを引いて「かかと→親指」と意識して歩く癖をつければ、O脚を防ぐことができます。