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変形性膝・股関節症になる原因や、受診のタイミングを教えてください

変形性膝関節症や股関節症は、加齢によって軟骨がすり減り痛みが出てくる疾患ですが、進行すると骨が削れ変形することがあります。膝の場合は加齢が主な原因になりますが、股関節の場合、日本人では寛骨臼形成不全（かんこつきゅうけいせいふぜん）と呼ばれる、太ももの骨（大腿骨頭（こっとう））を受け止める骨盤側の屋根（寛骨臼）が浅く、一部に負担がかかり軟骨がすり減りやすくなります。
変形性膝関節症や股関節症の症状は少しずつ進行していきます。そのため、症状が進行してきても、ご本人が自覚されにくい場合があり、受診のタイミングが遅れることがあります。また膝や股関節が痛む原因は変形性膝関節症や股関節症だけでなく、様々な原因が考えられます。まずは専門医にしっかり診断してもらい、ご自身の状態を確認することが大切です。

変形性膝関節症や股関節症は、どのような治療から始めるのですか?

まずは色々な鎮痛薬を組み合わせ、痛みを緩和させるとともに、関節周りの筋力を鍛えるトレーニングや関節が固くならないようにストレッチを行います。筋力トレーニングは、太ももにある大腿四頭筋をしっかり鍛えることが重要で、寝た状態で脚先に重りを付け、脚を上げる方法があります。また股関節の場合は、お尻にある中殿筋を鍛えるために、横向きに寝て脚を上げるなどご自宅でも簡単にできるトレーニングがあります。膝が伸びにくい、曲がりにくい場合には、お風呂上りに膝を上から抑え込んだり、膝を抱え込み深く曲げるストレッチがお勧めです。そのほかに膝の場合は、サポーターや医療用の靴の中敷き（足底板）で荷重がかかる部分をかえる方法や、関節内にヒアルロン酸を注射することがあります。

色々治療を続けても症状が改善しない場合は、手術を考えたほうが良いのでしょうか?

膝や股関節の変形が進み、色々な治療を行ってみたけれど痛みが軽減せず、日常生活に支障がでるようでしたら手術を考えてみても良いのではないでしょうか。代表的な手術には人工関節置換術があります。以前は、大学病院など大きな病院で行う最後の手段と言われてきました。しかし現在では多くの施設で行われている一般的な治療になっているだけでなく、手術方法が進歩し、手術時間が短く身体に負担が少ない手術になってきました。ただ人工関節の手術では、関節の骨を治療できても筋肉は治療できないのです。ガマンにガマンを重ね、筋力が落ちてから手術を希望される方もいらっしゃいますが、手術後の回復に時間がかかります。手術には抵抗がある方が多いと思います。しかし手術を受けた方からは、もっと早く受ければ良かったと言われることが多くあります。手術を受けるか受けないかに関わらず、痛みが出てきたら早めに専門医に相談して欲しいと思います。