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加齢によって起こる四十肩・五十肩

肩は、骨、筋肉、腱（腱板）、関節包（関節を包んでる膜）が複雑に組み合わさって成り立っています。ところが中高年になるにつれ、それらが少しずつ弱くなり、加えて、肩をあまり動かさない生活をしていると関節包の柔軟性がなくなって、腱の血行も悪く傷つきやすくなります。
肩の辛い症状があるのに、色々検査をしたけれど特に異常はみられない、いわゆる四十肩・五十肩といわれる肩関節周囲炎が多くみられます。
例えば、駐車券を取ろうと車の窓から身を乗り出した時、肩のあたりをちょっとひねってしまい、その後徐々に痛みが強くなった…など、何かきっかけがあって肩の痛みが生じるというのが最初の症状です。
３カ月から６カ月ほどたつと腕が上がらなくなり、その後痛みは楽になるものの腕の動きが悪いという状態になります。最終的にはほんの少し動きの悪さが残るけれど、日常的に支障はなくなるので本人は治ったと思う、というのが自然経過です。

こわい腱板断裂

70歳くらいを過ぎると、3～4割の方の腱板が切れてしまっていますが、本人は気付いていません。部分的に腱板が切れても、筋肉が代償しているから動きに変化は見られないのです。でもある時、何かがきっかけになって炎症を起こすとバランスが崩れて急に痛くなります。
腱板断裂が起こる原因は、血液循環が悪くなって腱に血液が流れにくくなり、弱くなってしまうこと。もう一つは、スポーツや家事、農作業などで繰り返し同じような動作を行うことで、骨棘こつきょく という骨の「棘：とげ」ができることもあります。動かす度に、とげに腱がぶつかって傷ついてしまいます。ほかにも、転倒やケガなどで大きな力が加わって腱が切れる場合もあります。

肩痛の原因は色々。画像を使って正しい診断を

急に肩の関節が痛くなって、夜も眠れない、レントゲンで見ると真っ白にうつる―。これは、肩関節に石灰がたまった疾患。ほかにも関節リウマチやスポーツのし過ぎで起こるスポーツ障害、肩周囲の骨折などもあるし、転移性の骨腫瘍など、恐ろしい疾患が隠れていることがあるかもしれません。
仕事や日常生活に支障なければ問題はないのですが、痛くて夜眠れない、痛みのために仕事ができない、腕が上がらなくて困るというなら、我慢して時間が過ぎるのを待っていてはいけません。状態が良くなるにはどうしたらいいか、早く適切な対応をとることが大切です。
専門の医師ならば、患者さんの肩を触って、話を聞いて、それだけでその肩の痛みの原因が８割程度分かり、残りの2割を画像で判断します。
肩関節の大部分は、筋肉や腱などレントゲンでは診断しにくい組織ですので、MRIやCTで撮影し正確な診断を行います。
レントゲンでは異常がないから、何も問題がないというわけではありません。