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ひざはどのような構造になっているのですか?

ひざを曲げたり伸ばしたりする動きは、ちょうつがいのような仕組みだと思われがちです。しかし、実は、太ももの骨（大腿骨（だいたいこつ））とすねの骨（脛骨（けいこつ））が捻じれながら動き、正座のような姿勢はひざが脱臼しているような状態になっているのです。このような複雑な動きを可能にしているのが、軟骨や半月板や靭帯（じんたい）です。軟骨や半月板はクッションの役割を果たすだけでなくひざが滑らかに動くようにし、日常動作でひざ関節に受ける荷重を分散します。また、大腿骨と脛骨をつなぐ4本の靭帯、内側側副靭帯（ないそくそくふくじんたい）、外側側副靭帯（がいそくそくふくじんたい）、前十字靭帯（ぜんじゅうじじんたい）、後十字靭帯（こうじゅうじじんたい）は、ひざの前後左右の動きを支え安定化させ、立ったり歩いたり座ったりといった動きをスムーズに行うことができます。

変形性ひざ関節症の原因や治療法にはどのような方法がありますか?

インソール

軟骨は加齢とともに劣化するため日常生活程度の負荷でも壊れていきます。症状が進むとクッション機能の低下による痛みや骨の変形が生じ、変形性ひざ関節症といわれる状態になります。また半月板損傷により軟骨が損傷したり、スポーツや外傷などで靭帯が損傷し治癒しないままスポーツなどを続けたりすることも変形性ひざ関節症の原因になります。治療には痛み止め薬の服用や関節内注射のほかにも、靴の中にインソールという装具を入れて荷重を逃がしてあげるという方法もあります。ひざに負担がかからないように体重コントロールも大切ですが、体重を落とすだけでなく、ひざを支える筋力を落とさないことも大切です。治療により痛みが軽減すると、靭帯や半月板、軟骨が「元のような健康な状態に戻った」と思う方がいるかもしれません。しかし変形性ひざ関節症によって一度損傷してしまった靭帯や半月板、軟骨は元には戻りません。ですから痛みが軽減しても「壊れてしまったひざとどのように上手に付き合っていくのか」という発想に切り替えて生活を送っていくことが重要です。

人工関節の手術はどのようなタイミングで考えたほうが良いでしょうか?

手術の目的は痛みを軽減することです。ひざの変形の程度は関係なく、痛みや不安定性で今の生活に支障があるかないかがポイントになります。また手術は無理矢理受けるものでなく、手術を受けるかどうかを決めるのは患者さんご自身なのです。ですからひざに痛みがあっても「周囲のサポートがあって今の生活に不自由していない」と感じられるようでしたら手術の必要はないと思います。しかし、海外の研究結果では、人工関節手術で生活の活動度があがるため、心肺機能が高まって健康寿命（元気に自立して過ごせる期間）も長くなることがわかっています。ひざの痛みのせいで「旅行に行くことを諦めた」「買い物に行けなくなってきた」「スポーツを続けたいけれどできなくなってきた」と感じ、現在の状態を改善したいと思われるようでしたら、手術を検討してみても良いのではないでしょうか。