関節リウマチ(RA)

リウマチと関節リウマチ

日本では、「リウマチ」という言葉が一人歩きをして、「手足が痛む病気＝リウマチ」と捉（とら）えられがちです。しかし、手足が痛む病気の中には、膠原病（こうげんびょう）・乾癬（かんせん）性関節炎・強直性脊椎（きょうちょくせいせきつい）炎・変形性関節症などのリウマチ性疾患と痛風（つうふう）、偽痛風、感染性関節炎など、100種類以上もの病気が含まれます。

この中でも、「関節リウマチ」は、膠原病に含まれる代表的な病気の１つで、指、手関節、肘、肘、足関節など、からだの多くの関節で炎症が起きる病気です。

「関節リウマチ」は英語で“Rheumatoid Arthritis”といい、その頭文字から、「RA（アールエー）」と略されることもあります。

関節リウマチの患者数

厚生労働省の報告によると、国内におけるリウマチの患者数は、一般的に約70～80万人¹⁾といわれており、高齢化の中、患者数は年々増加傾向にあるようです。

発病はすべての年代で起こりえますが、30歳代から50歳代で最も多く、15歳以下で発病した場合には若年性関節リウマチとして区別されています。

日本人の場合、男女比は1：3と女性が多く、男性の３倍となっています。

関節リウマチのメカニズム

関節リウマチの病因は体内の免疫（めんえき）システム（ウィルスなどの外来の病原体から体を守るために、抗体（こうたい）を作って原因を攻撃すること）が関係していると考えられていますが、まだはっきりと解明されていません。しかし、病気が進行するメカニズムは徐々にわかってきています。

1. 関節を包む関節包（ほう）の内側で関節液を作る滑膜（かつまく）という薄い膜がなんらかの原因で炎症を起こし 、同時に滑膜細胞が異常増殖します。
2. 滑膜内の血管が増加し、この滑膜組織に白血球（リンパ球やマクロファージなど）が入り込みます。
3. 関節内で自己免疫（自分自身の細胞を攻撃してしまうこと）が起こり、 マクロファージが炎症性サイトカイン（腫瘍壊死（しゅようえし）因子TNF-αなど）を放出します。
4. TNF-αが、主に破骨（はこつ）細胞・軟骨（なんこつ）組織などの増殖を引き起こします。
5. 破骨細胞・軟骨組織の過剰産生により軟骨や骨の破壊が進み、やがて関節の変形へとつながります。

関節リウマチの症状

関節リウマチは、関節を包んでいる関節包の内側にある「滑膜」に炎症が起こり、関節が破壊されていく病気です。全身の関節に痛みやこわばり、腫れなどを発症する炎症性関節疾患や自己免疫疾患（じこめんえきしっかん）の一種で、炎症は全身のあらゆる関節に起こる可能性があります。初めは手足の指など末端の関節から発症することが多いのですが、病気が進むにつれて他の関節にも炎症がひろがっていきます。

関節リウマチの検査・診断

関節リウマチの診断には病院で、以下のような検査をおこないます。